在中医书中,气总是与血和津液相提并论,因为它们都是构成人体和维持生命活动的基本物质.然而,它们之中,气对于人体尤为重要.这就是中医为什么要用气的观点来解释生命活动.因此,张景岳说:"人之有生,全赖此气".<难经>则指出:"气者,人之根本也;根绝则茎叶枯矣".<素问>还指出:"天地合气,命之曰人".
人体之气由先天之气和后天之气组成.前者为出生之前秉承父母之气,后者来自与脾胃生化的水谷精微及肺从自然界吸入的清气.因此,气是以上三种因素的结合.很显然气的根源与产生与先天禀赋、后天营养和周围的环境有关,也与肾、脾、胃、肺共同活动有关.
先天之气与后天之气互相补充.先天之气是后天之气产生的物质基础,后天之气则补充和营养先天之气.因此,两者之间是互相依赖的关系- 先天之气是后天之气的基础,后天之气营养先天之气.各种气和它们之间的功能极其复杂,不是三言两语可以讲清的.让我们用以下的六个标题来讨论,以提供一个精确的解释.
1.气的推动功能
气,一种充满活性的精微物质,对人体的生长发育、脏腑经络的生理活动、血液的产生和循环、津液的产生、散布和排泄都起到促进和推动作用.如果因为气虚而使以上的功能减弱,就会发生以下的病理改变:人体生长发育的停滞、脏腑经络功能减弱、血液凝滞和津液停滞等.
2.气的温煦功能
人体体温正常与否依赖于气的温煦作用.<难经>曰:气者,温也.只有通过气的温煦作用,脏腑经络和其它组织结构才能行使其正常的功能活动,血液和体液等津液物质才能正常循环.语云:"血得温而运,得寒而凝."例如:阳气不足会导致气的温煦作用减弱,引起恶寒、四肢冰冷、体温降低等等.相反,如气过剩则会导致气无法散热,引起喜冷、发热等症状.<素问>指出:"气实者,热也;气虚者,寒也".
3.气的防御功能
气的防御功能为防卫外邪袭表并将外邪驱除至体外.因此,<素问>指出:"正气存内,邪不可干"和"邪气所凑,其气必虚"疾病也随之产生.
4.气的固摄功能
气也有固摄的作用,这意味着气有固摄液体和人体内脏器官的能力.这可以从以下几方面体现:
(1)维持血液在脉管中运行,防止其无故外溢.
(2)控制和调节汗液、尿液、精液、唾液、胆汁等的储存和排泄,以维持水液代谢的相对平衡.
(3)维持内脏器官在正常的位置不至于下垂.
如果此功能受损,将会出现出血、早泄、自汗、遗尿和遗精.如果该功能不能正常运行,则会出现胃下垂、肾下垂、子宫下垂等下垂症状.
气的促进和固摄功能是相互对立、相互补充的两方面.如果这两种功能能协调运行,则血液循环和水液代谢就会正常.
5.气的气化功能
气的气化功能可以定义为各种不同的变化来自于气的运动.具体的说,它指的是精、气、血和体液的独立代谢和它们彼此的相互转化.例如,食物转化成气、血和体液;体液通过代谢转化成汗和尿液,而食物残渣经过消化和吸收后则转化成粪便排除体外.所有的这些过程都是气化功能的特殊表现.如果气化功能失常则会影响食物的消化和吸收,精、血、体液的代谢和转化,汗液、尿液和粪便的排泄等等.简要的说,气化实际上是体内物质代谢和转化的过程.虽然以上五种气的功能各不相同,但它们在生命的维持上是不可分离的.它们之间的协调合作和相互支持是生理活动顺利完成的保障.
气的运动叫做"气机".气运行于全身到达所有的脏腑组织和经络,促进和推动人体的生理活动.
气有四种运动形式:升、降、出、入.这四种形式是人类生命活动的基础.一旦这些运动停止了,便意味这生命活动的终止和死亡的发生.
气的升、降、出、入具体表现在脏腑组织、经络和其它代谢过程的生理活动中.例如,肺主呼吸,呼气为出,吸气为入;宣发为升,肃降为降.脾的升清和胃的降浊.人体的各种生理活动都必将在气的四种运动形式中体现.
根据根源、功能和分布,可以将气分为四类:元气、真气、宗气、营气和卫气.
1.元气,也叫做真气是四种气中最重要的一种.它是人体活动的原动力.元气源于先天之精,储藏于肾中,依赖脾胃化生的后天之精滋养.<灵枢>中明确说:"真气者,所受于天,与谷气并而充身者也.."
2.宗气由肺吸入的清气和脾胃化生的谷气混合而成.宗气主要执行两种功能.一种是走息道以行呼吸,宗气的充足与否会影响到声音、言语和呼吸的状态.另一种是贯心脉以行气血,宗气的充足与否与气血的运行、体温、四肢活动、视觉、听觉能力以及心脏搏动的力量和节律有关.
3.营气是与血共同运行脉中的气.营气源于脾胃运化的水谷精微的纯净部分,并承担着血液的产生和濡养全身的职责.营气属于阴,所以也称作营阴.
4.卫气,如营气一般,来自水谷精微,但是却行于脉外,这与营气不同.卫气有以下功能:保护体表免受外邪侵犯,司毛孔的开合,调节汗液排泄,温养脏腑组织、肌肤毛发等和维持体温的恒定."卫气"这一名字正是因为它有抗御外邪的功能.卫气属阳,所以别名叫"卫阳",这正好与以上提及的营阴形成鲜明的对比.
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